lunes, 30 de noviembre de 2009

Los genios, en internet

Participantes de la Exposición Ciencia y Tecnología 2001 de Kuala Lumpur se cubren el rostro con máscaras de los científicos Isaac Newton y Albert Einstein (centro), el 2 de julio de ese año. Foto:John Ishii/AFP

LONDRES, noviembre 30 de 2009. (AFP) — La famosa teoría de la luz explicada por el propio Isaac Newton y un estudio del siglo XVIII sobre el niño prodigio Amadeus Mozart son algunos de los trabajos que la Royal Society de Londres ha puesto a disposición de los internautas a partir de la fecha en su nueva página Trailblazing.

Lanzada con ocasión del inicio de las celebraciones del 350º aniversario de la institución, la cronología interactiva Trailblazing (http://trailblazing.royalsociety.org/) dará acceso a una selección de los artículos científicos más "influyentes, edificantes o intrigantes" entre los casi 60.000 aparecidos en su famosa publicación Philosophical Transactions.

Los 60 trabajos elegidos cubren numerosas disciplinas científicas y abarcan desde la horripilante descripción de una transfusión sanguínea entre dos perros en 1666 hasta las recientes propuestas de la geoingeniería para luchar contra el cambio climático, pasando por la explicación del descubrimiento de la estructura del ADN (1954) o los primeros escritos de Stephen Hawking sobre los agujeros negros (1970).

Todos ellos "representan una incesante búsqueda de los científicos durante siglos, muchos de ellos miembros de la Royal Society, para evaluar y construir nuestro conocimiento de la especie humana y del universo", declaró Martin Rees, actual presidente de esta sociedad científica fundada en 1660, una de las más antiguas de Europa.

"Individualmente, representan esos momentos emocionantes en los que la ciencia nos permite entender mejor y ver más allá", agregó el astrónomo Rees.

En 1672, Isaac Newton, joven profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge, envió una carta —ilustrada con varios dibujos— a la Royal Society para exponer su nueva teoría de la luz y los colores, que demostró por primera vez que la luz solar está compuesta de todos los colores del espectro. Además de lanzar su carrera científica, que culminó con su descubrimiento de la ley de la gravitación universal, esta revelación le llevó a perfeccionar el telescopio reflector utilizando espejos para evitar la aberración cromática.

Más lúdicas son las conclusiones del escéptico que sometió al pequeño Wolfgang Amadeus Mozart a una serie de complicadas pruebas musicales para comprobar si era realmente el genio que todos anunciaban durante uno de sus primeros viajes a Londres en 1764.

Al final de su experimento, Daines Barrington quedó convencido y escribió que su don musical era "increíble", pese a que en muchos aspectos era como cualquier otro niño de ocho años.

"Cuando estaba tocando para mí, entró un gato favorito, por lo que inmediatamente dejó su clavicordio y no pudimos hacerlo regresar en mucho rato", relata en su informe publicado en 1770. "A veces también corría por la habitación con un palo entre las piernas como si fuera un caballo".

Pero Trailblazing no está únicamente destinada a los aficionados a la historia, pues también presenta trabajos sobre cuestiones que están hoy de rabiosa actualidad como los relativos a los precursores de las vacunas para combatir pandemias a partir de 1755 o las polémicas propuestas formuladas en 2008 por James Lovelock para rediseñar el mundo mediante la geoingeniería y así paliar los efectos del cambio climático.

"La ciencia es un proceso en curso", señaló Keith Moore, responsable de la biblioteca de la Royal Society, donde se exponen los documentos originales escritos del puño y letra de estos grandes genios. "Construimos a partir de un cuerpo de conocimientos existente", agregó recordando que el propio Newton escribió una vez: "Si he visto más lejos es por estar de pie sobre los hombros de gigantes".

viernes, 27 de noviembre de 2009

Colados en la Casa Blanca

WASHINGTON, 27 de noviembre de 2009 - (AP) - La pareja que entró sin invitación a una cena en la Casa Blanca llegó a saludar al presidente Barack Obama en una fila de bienvenida, dijo el viernes la presidencia, mientras el Servicio Secreto, "profundamente preocupado y avergonzado", admitió que sus agentes no verificaron si los colados estaban en la lista de invitados.

La Casa Blanca divulgó el viernes por la noche una foto que muestra a Michaele y Tareq Salahi en el Salón Azul, en momentos en que ella saluda al presidente, al lado del primer ministro indio Manmohan Singh, el homenajeado en la ocasión. Obama y Michaele sonríen mientras ella le estrecha la mano con las suyas y su esposo observa. Singh está parado a la izquierda de Obama.

El Servicio Secreto había dicho esta semana que el presidente no corrió peligro porque todos los invitados habían pasado por detectores de metales. Sin embargo, al quedar demostrado lo cerca que estuvieron del mandatario, no hizo declaraciones al respecto.

La pareja no estaba en la lista de invitados a la cena para el primer ministro indio Manmohan Singh y no debería haber ingresado, dijo el director del servicio Mark Sullivan en un comunicado.
"Mientras continúa nuestra investigación, se han tomado las medidas apropiadas para asegurar que esto no se repita", dijo.

El vocero del Servicio Secreto Jim Mackin dijo que los agentes en un puesto de control tenían una lista de invitados. Aunque los Salahi no estaban allí, les permitieron ingresar.

Más temprano, Mackin había dicho que el servicio podría realizar una investigación penal sobre la pareja. Lo que ocurrió en el sistema de seguridad podría determinar si se trata de un crimen o sólo de un episodio vergonzoso.

Según la ley federal es un delito emitir declaraciones falsas intencionalmente sobre asuntos que corresponden a la jurisdicción gubernamental.

Nadie niega que la pareja, candidata a un programa de "telerrealidad", pudo pasar por las barreras de seguridad y el servicio secreto reconoce que sus procedimientos no fueron seguidos como es debido. Pero a pesar de esto, no está claro si ambos mintieron a las autoridades y de haberlo hecho, tampoco está claro si violaron la ley federal.

"A medida que esto se aproxima más a una investigación penal, hay menos cosas que podemos decir", dijo Mackin. "No quiero poner en riesgo lo que podría resultar ser una investigación penal. No estamos descartando ninguna opción en este momento".

El abogado de la pareja, Paul Gardner, publicó un comentario en su página de Facebook en el que decía: "Mis clientes obtuvieron la aprobación de la Casa Blanca para estar ahí". El abogado agregó que no habrá otras declaraciones.
Esta foto tomada de la página e Facebook de Michaele Salahi muestra a la propia Michaele, (derecha), y su esposo Tareq Salahi, con el representante Patrick Kennedy, izquierda, supuestamente en una foto tomada en una cena en Washington DC.

Sin invitación confirmada

WASHINGTON, 2 de diciembre de 2009 - (AP) - Copias de los mensajes electrónicos enviados entre los colados a la Casa Blanca y un funcionario del Pentágono socavan las afirmaciones de la pareja, de que fueron invitados al primer banquete de Estado del presidente Barack Obama.

Tareq y Michaele Salahi presionaron durante cuatro días a un amigable asistente del Pentágono para que les consiguiera invitaciones para el gran acontecimiento.

Por admisión propia en los mensajes electrónicos, se presentaron en la entrada de la Casa Blanca a las 6:30 de la tarde del 24 de noviembre sin invitación "sólo para ver, en caso de que nos aceptaran, en vista de que no sabíamos y nuestro nombre sí estaba en la lista".

El Servicio Secreto, sin embargo, ha dicho que no estaban en la lista y que cometieron un error al dejarlos entrar de cualquier forma.

En un e-mail enviado al funcionario del Pentágono Michele Jones, apenas unas horas después del banquete, los Salahi afirmaron que la batería baja de su teléfono celular les había impedido escuchar el mensaje que les dejó Jones ese día temprano, avisándoles que no habían sido incluidos en la lista de invitados.

Copias de una serie de mensajes electrónicos entre los Salahi y Jones fueron obtenidos por The Associated Press el martes por la noche de una fuente que los consiguió de una manera que confirmaron su autenticidad.

La intrusión en la Casa Blanca la semana pasada cautivó a la capital estadounidense, donde la vida social en las altas esferas de la política y la presencia de celebridades le dan brillo a la mundana vida cotidiana del gobierno. El Congreso también tendrá una audiencia para conocer el caso con mayor detalle.

El presidente Barack Obama y la primera dama, Michelle, estaban muy contrariados por el incidente, según se informó y los Salahi pidieron enérgicamente por televisión a su audiencia nacional que se les creyera su versión, de que una serie de mensajes electrónicos probarían que habían sido invitados al banquete de Estado, en honor del primer ministro de la India, en visita oficial.

El vicepresidente Joe Biden, que posó para fotografías con los colados durante la cena oficial, dijo el miércoles que no conocía a la pareja, pero supuso que eran invitados.

"Pensé, como todos los demás, que eran invitados. Actuaban como si conocieran a todos en el salón", dijo Biden en entrevistas a las cadenas televisivas NBC y CBS. Actuaban, agregó, "como si fueran mis viejos amigos".

Cuando se le preguntó si creía que la pareja debía enfrentar cargos delictivos por asistir sin invitación, respondió que no era de su incumbencia.

Biden afirmó que estaba "completamente satisfecho" con el Servicio Secreto, que dijo "hace un gran trabajo protegiéndonos a mí y a mi familia".

Ben Evans y Lolita C. Baldor, periodistas de The Associated Press, contribuyeron a este despacho.
Foto oficial de Michoele Salahi en su página de Facebook.
En el set con Carrie Ann Inaba, miembro del jurado del concurso de baile de estrellas.

jueves, 26 de noviembre de 2009

L. América: Nuevo rumbo de la migración africana

En barcos, la mayoría de ocasiones atestados, llega gran parte de los inmigrantes africanos a Latinoamérica, luego de pasar al menos un mes en el mar. Los puertos de Argentina y Brasil reciben a buena parte de ellos.

BUENOS AIRES, noviembre 26 de 2009 (Reuters). Conminados por las difìciles condiciones de acceso y permanencia en Europa, los inmigrantes africanos encontraron en Latinoamérica un nuevo atractivo para vivir.

Brasil y Argentina son dos de los países más apetecidos. Conminados por la difíciles condiciones de acceso y permanencia en Europa, encontraron en este continente un nuevo atractivo para vivir.

Algunos se dirigen a México y Guatemala como un escalón para llegar a Canadá o Estados Unidos, otros arriban a los puertos de Argentina y Brasil. La mayoría llega por azar a la región, donde encuentran gobiernos menos drásticos que en Europa.

En Brasil, los africanos ahora son el mayor grupo de refugiados y representan el 65 por ciento de los que solicitan asilo en el país, según datos del brasileño Comité Nacional para los Refugiados (Conare).

Hoy más de 3.000 africanos viven en Argentina, por encima de las pocas decenas que había ocho años atrás. La cantidad de personas que buscan asilo aumentó fuertemente, a cerca de 1.000 por año, y un tercio son africanos.

"Estamos viendo un aumento pronunciado en el número de africanos que llegan al país y buscan asilo", dijo Carolina Podestá, de la agencia de refugiados de Naciones Unidas.

Tendencia creciente

Los números aún son bajos en comparación con las decenas de miles de inmigrantes que van a Europa cada año, pero se espera que aumenten.

"Estamos ante una tendencia que se mantiene y está creciendo", dijo Podestá y explicó que las políticas europeas son más estrictas desde el 11 de septiembre del 2001.

Para muchos, el viaje comienza eludiendo los controles portuarios en África y luego sobreviviendo sólo con agua y galletas por semanas.

"Hemos visto casos en los que llegan escondidos en el timón de un barco. Imagínese lo que es cruzar el Atlántico escondido en un espacio reducido, escondiéndose de la tripulación", dijo Fernando Manzanares, director de la oficina de Inmigración de Argentina.

En estos días, los africanos pueden llegar en barcos de carga o aviones comerciales y después buscar asilo o extensiones de las visas de turista.

En Argentina, pueden obtener visa de trabajo temporales poco tiempo después de llegar y renovarlas cada 90 días.

Algunos africanos que llegaron ilegalmente lograron trabajar como músicos, unos juegan fútbol profesional para clubes locales y la mayoría se gana la vida vendiendo joyas en las calles de Buenos Aires.

Aunque algunos dicen que son víctimas del racismo en Argentina, coinciden en que es menor que la xenofobia y las leyes contra la inmigración que hay en Europa.

Durante la década de 1990, muchos angoleños escaparon de la guerra civil y se establecieron en la ciudad brasileña de Río de Janeiro.

Ahora, un creciente número de inmigrantes de la República Democrática del Congo, que huye de la violencia y la guerra civil, busca asilo en Brasil, el país con la mayor población negra fuera de África.

La adaptación

Escondidos en barcos de carga, y sin saber a dónde los lleva el peligroso viaje, cada vez más inmigrantes africanos llegan a Latinoamérica, mientras en Europa se endurecen los controles fronterizos.

Algunos se dirigen a México y Guatemala como un escalón para llegar a Estados Unidos, otros arriban a los puertos de Argentina y Brasil. La mayoría llega por azar a la región, donde encuentran gobiernos más acogedores que en los países europeos.

“Una noche fui al puerto. Pensaba que iba camino a Europa. Sólo después me di cuenta de que estaba en Argentina”, contó un ex niño soldado que escapó de la guerra civil de Sierra Leona a bordo de un barco de carga en un viaje de 35 días.

En Brasil, los africanos ahora son el mayor grupo de refugiados y representan el 65 por ciento de los que solicitan asilo en el país, según datos del Comité Nacional Brasileño para los Refugiados.

Actualmente, más de 3 mil inmigrantes africanos viven en Argentina, por encima de las pocas decenas que había ocho años antes. La cantidad de personas que buscan asilo aumentó abruptamente, a cerca de mil por año, y un tercio son africanos.

“Estamos viendo un aumento pronunciado en el número de africanos que llegan al país y buscan asilo”, dijo Carolina Podestá, de la agencia de refugiados de Naciones Unidas.

Los números aún son bajos en comparación con las decenas de miles de inmigrantes que van a Europa cada año, pero se prevé que aumenten: “Estamos ante una tendencia que se mantiene y está creciendo todavía…Es una búsqueda de nuevos destinos”, dijo Podestá, quien aludió a que las políticas europeas son más estrictas desde los atentados del 11 de septiembre de 2001 en EU.
Millones de europeos arribaron a Sudamérica en el siglo 19 a bordo de barcos, escapando de persecuciones, pobreza y guerras, mientras que los africanos llegaron en barcos de esclavos.

En estos días, los africanos pueden llegar en barcos de carga o en aviones comerciales, y después buscan asilo o extensiones a sus visas de turista. En Argentina pueden obtener visas de trabajo temporales poco tiempo después de llegar, y renovarlas cada tres meses. xxxxxxxxxxxxxxx

Las políticas migratorias del país son muy favorables… es un reflejo de la historia. Lo que pasó con inmigrantes europeos hace 100 años está ocurriendo ahora con los inmigrantes africanos”, dijo el director de la Oficina de Inmigración de Argentina.

Algunos africanos que llegaron ilegalmente lograron trabajar como músicos, y unos pocos juegan futbol profesional para clubes locales, pero la mayoría se gana la vida vendiendo joyas en las calles de Buenos Aires.

Abdoul Rahman, de religión musulmana, conoció a su esposa argentina cuando le vendió un anillo, hace cinco años. Él envía dinero a su madre y a sus siete hermanos en África.

Rahman se reúne con decenas de africanos para rezar los viernes en una mezquita en Buenos Aires. Aunque algunos se quejan de que son víctimas del racismo en Argentina, coinciden en que es mucho menor que la xenofobia y las leyes contra la inmigración que encuentran en Europa.

Durante la década de 1990, muchos angoleños escaparon de la guerra civil y se establecieron en la ciudad brasileña de Río de Janeiro. Ahora, un creciente número de inmigrantes de la República Democrática del Congo, que huye de la violencia y la guerra civil en su país, busca asilo en Brasil, el país con mayor población negra fuera de África. “El proceso de adaptación es muy positivo.

Para los africanos, tiende a ser más fácil por esta herencia cultural”, indicó Carolina Montenegro, de Conare.

Más y más inmigrantes de Somalia y Etiopía viajan a México y América Central en barcos de carga, para luego dirigirse a Estados Unidos.

El año pasado, más de 600 africanos pasaron por el centro migratorio de la ciudad chiapaneca de Tapachula, tres veces más que en 2007.

miércoles, 25 de noviembre de 2009

Prodigios del cerebro en la edad mayor

Poco a poco se ha ido entendiendo que es necesario aprender a envejecer saludablemente. Foto: Jupiter

No es cierto que el cerebro se vuelva inservible con la vejez. Con el paso de los años, este órgano empieza a trabajar en función de la experiencia acumulada.

Para Carlos Cano, médico geriatra que ha estudiado las habilidades cognoscitivas en la tercera edad, es equivocado percibir que en esta etapa de la vida este órgano declina: "Lo que ocurre es que se reorganiza, la mayoría de las veces en forma favorable".

Eso lo demuestra el hecho de que los adultos mayores usan, para algunas tareas, áreas de este órgano que están inactivas en los jóvenes.

Las conclusiones de estudios hechos con imágenes cerebrales funcionales (entre ellas la tomografía por emisión de positrones) no sólo han derrumbado el mito de que las funciones cognitivas se deterioran con el paso de los años, también permiten asegurar que el cerebro de los adultos mayores funciona con otros parámetros.

Se ha visto, por ejemplo, que estas personas usan los dos lóbulos frontales en lugar de sólo el izquierdo (como lo hacen los jóvenes), durante la práctica de actividades cotidianas, como afeitarse o manejar un carro.

En la juventud los hemisferios derecho e izquierdo cumplen funciones diferentes: el izquierdo es más racional, lógico y analítico, el derecho es emocional e imaginativo. Con el paso de los años estas diferencias se van eliminando e incluso se invierten, al punto que el cerebro actúa como un todo. Podría decirse que de este modo el cerebro compensa lo que va perdiendo durante el proceso de envejecimiento.

Lo más positivo es que las conexiones que se generan entre las neuronas se conservan durante toda la vida; eso garantiza que las personas puedan seguir aprendiendo. En otras palabras: aquello de que 'loro viejo no aprende a hablar', no es más que un mito.

Algunos estudios hechos con artistas como Pablo Casals, que siguió componiendo pasados los 90 años de edad, han evidenciado que la vejez no es una etapa de cese sino de producción, y que a su vez el trabajo intelectual tiene un efecto muy saludable.

La Organización Panamericana de la Salud acuñó el término 'envejecimiento exitoso' para describir a un número cada vez más grande de personas que llegan a edades avanzadas con un excelente estado de salud. "No es raro ver a mayores de 80 años haciéndose trasplantes o sometiéndose a intervenciones de alto costo que se les negaban hace unos años", dice Cano.

Las funciones cognitivas están relacionadas entre sí. Las más conocidas son la memoria, las funciones prácticas, el lenguaje y la capacidad para ejecutar cosas, para relacionarse con el espacio y percibir lo que hay en el entorno (funciones visoperceptivas).

Se sabe, por ejemplo, que la experiencia es el resultado del conocimiento basado en hechos ya vividos y transmitidos, en general, por un lenguaje verbal. Todo eso se hace posible gracias a la memoria acumulada. Y nadie la tiene mejor que un abuelo.

Lo que gana con los años

De acuerdo con Cano, la edad modifica la memoria episódica, que es la que se encarga del qué, cómo, cuándo y dónde. Con los años este tipo de memoria se enriquece con hechos autobiográficos y se combina con lo semántico: "No es gratuito que los buenos consultores sean siempre personas mayores", asegura.

La memoria prospectiva, relacionada con las funciones ejecutivas y la capacidad para planear y secuenciar, también mejora en esta etapa.

En la medida en que el cuerpo envejece, el lenguaje oral pasa a ser la principal forma de comunicación; esto hace que se conecte mucho con otras funciones cognitivas del cerebro, lo que le permite mayor concreción, seguridad y certeza en sus razonamientos.

Por eso hay que aprender a entender el lenguaje pausado y reflexivo de los mayores. Está claro que su capacidad para planear, proyectar y ejecutar, unida a la experiencia, los convierte en figuras imprescindibles en sociedades desarrolladas.

Usted puede hacer algo por mantener joven su mente

Aunque los cambios del cerebro tienen una base genética, no está de más que ponga en práctica estos consejos:

Sea un activo intelectual: No caiga en el facilismo de lo aprendido. Estudie otro idioma, trate de aprender a tocar un instrumento, lea e intente producir escritos.

Haga gimnasia mental: Participe en juegos de lógica (sudoku, crucigramas), practique nemotecnia y ejercicios que sean un reto para el cerebro, como leer al revés en un espejo.

Factores de riesgo: Controle los riesgos vasculares (tensión, colesterol), haga ejercicio físico de manera regular, controle el estrés, mantenga a raya el cigarrillo y las drogas y disminuya el alcohol.

Actitud: Ríase, cultive el buen sentido del humor, póngase metas y cúmplalas.

Carlos F. Fernández, *Redacción Salud, El Tiempo, *MD, Neurofisiólogo clínico.

martes, 24 de noviembre de 2009

Ojo con las memorias para su PC

Un pequeño ahorro económico puede poner en riesgo nuestras vacaciones, cumpleaños, valiosos documentos de trabajo y tu memoria en general.

No es un secreto que cada día utilizamos más elementos electrónicos que dependen del almacenamiento sólido (SD o Memory Sticks), también la mayoría de nosotros ya no grabamos CD o disquetes y para transportar archivos ya que directamente optamos por los cómodos pendrives (o USB, Universal Serial Bus; en inglés pendrive, USB flash drive).

Se trata de un pequeño dispositivo de almacenamiento que utiliza memoria flash para guardar la información que puede requerir y no necesita baterías (pilas). La batería era necesaria en los primeros modelos, pero los más actuales ya no la necesitan. Estas memorias son resistentes a los rasguños (externos) al polvo, y algunos al agua –que han afectado a las formas previas de almacenamiento portátil-, como los disquetes, discos compactos y los DVD. En España son conocidas popularmente como pinchos o lápices.

Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal de datos más utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes, y a los CD. Se pueden encontrar en el mercado fácilmente memorias de 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 y hasta 256 GB; siendo impráctico apartir de los 64GB por su elevado costo. Esto supone, como mínimo, el equivalente a 180 CD de 700MB o 91.000 disquetes de 1.44 MB aproximadamente.

Su gran popularidad le ha supuesto infinidad de denominaciones populares relacionadas con su pequeño tamaño y las diversas formas de presentación, sin que ninguna haya podido destacar entre todas ellas. El calificativo USB o el propio contexto permite identificar fácilmente el dispositivo informático al que se refieren.

Los sistemas operativos actuales pueden leer y escribir en las memorias sin más que enchufarlas a un conector USB del equipo encendido, recibiendo la energía de alimentación a través del propio conector que cuenta con 5 voltios y 2,5 Watios como máximo. En equipos algo antiguos (como por ejemplo los equipados con Windows 98) se necesita instalar un controlador de dispositivo (driver) proporcionado por el fabricante. Linux también tiene soporte para dispositivos de almacenamiento USB desde el kernel 2.4.

Lo que la gente ignora

Lo que mucha gente aún hoy desconoce es la enorme cantidad de productos falsificados que circulan tanto por Internet como en distribuidores de electrónica.

Estos fakes copian los empaques originales, los hologramas y el look and feel de las memorias y pendrives originales y a pesar de la gran cantidad de guías que circulan en Internet es muy complicado para un consumidor inexperto reconocerlos.

La situación empeora
cuando los adquirimos a través de páginas como Ebay o Mercadolibre
, donde no podemos mirar en detalle lo ofrecido. Las fotos que describen los productos muchas veces no pertenecen a los ítems que nos ofrecen y ahí los trucos y consejos para detectarlos se vuelven inútiles hasta no tenerlos en nuestras manos.

¿Cuáles son las desventajas de estas falsificaciones? Velocidad de transferencia baja, cantidad de almacenamiento menor a la anunciada en el empaque, fallas para grabar fotos o videos y en casos severos daños a la bahía de nuestro equipo.

En ciertos productos como las Play Station portátil (PSP) la memoria falsa puede causar que no funcione correctamente el equipo y en las cámaras de fotos que necesitan una alta velocidad de registro para sacar tomás continuas, un mal desempeño del equipo. Para empeorar la situación, si una de estas falsificaciones daña nuestros productos electrónicos podemos perder la garantía del fabricante ya que no utilizamos un producto original.

La razón para elegir una memoria falsa es muy tentadora... son mucho más económicas. En promedio se venden entre un 30 o 40 por ciento menos que la original y está claro que ninguno de nosotros quiere pagar de más. El problema es que los consumidores son engañados ya que no saben lo que compran.; un producto que pone en riego sus contenidos.

Una buena manera para evitar las memorias y pendrives falsos será recurrir a las cadenas de venta o sitios online de marcas reconocidas que nos brinden una garantía. Claro que podremos pagar algunos dólares más y todos buscamos comprar barato, pero recordemos que nuestra memoria en tiempos de nuestra vida digital no tiene precio.

Por Federico Ini. Martes 24 de noviembre de 2009

lunes, 23 de noviembre de 2009

Así fueron 23 años en coma

Rom Houben

BRUSELAS, Bélgica, 24 de noviembre de 2009 (AP) Un belga a quien diagnosticaron erróneamente un estado vegetativo durante 23 años dijo el martes en un mensaje mecanografiado a The Associated Press que se sintió renacer después de décadas de soledad y frustración.

Sin embargo, un destacado profesor de bioética se mostró escéptico de que el hombre realmente se comunicara por su cuenta.

Los médicos diagnosticaron que Rom Houben, víctima de un accidente automovilístico, había caído en estado vegetativo, pero aparentemente nunca perdió la conciencia. Un especialista que utilizó un tipo de escaneo cerebral no disponible en los años 80 finalmente lo comprendió y le dio el equipo para que pudiera comunicarse.

Asistido por una logopeda que movía rápidamente el dedo del paciente letra por letra sobre un teclado, Houben dijo a la AP Televisión que los años de inmovilidad e incomunicación le dieron la sensación de "soledad, impotencia, pero también la bendición de poseer una familia".

Preguntado si se sentía renacido, dijo: "Igual que con un bebé, sucede con muchos tropiezos".

La logopeda, Linda Wouters, dijo a APTN que podía sentir cómo Houben guiaba su mano con una presión gentil de los dedos del paciente, y que siente cómo éste se resiste cuando ella mueve la mano hacia una letra equivocada.

"Fue especialmente frustrante cuando mi familia me necesitaba. No podía compartir su pesar. No podíamos darnos apoyo mutuamente", escribió Houben durante la entrevista en el instituto 't Weyerke en el este de Bélgica. "Imagine: usted oye, ve, siente y piensa pero nadie lo puede ver. A uno le ocurren cosas. Uno no puede participar en la vida".

Arthur Caplan, un profesor de bioética en la Universidad de Pensilvania, manifestó escepticismo sobre la capacidad de Houben de comunicarse después de haber visto cómo le movían la mano sobre el tablero.

"Eso se llama 'comunicación facilitada'", objetó Caplan. "Se ha desacreditado una y otra vez. Cuando la gente lo observa, es por lo general la persona que señala la que está produciendo los mensajes, y no la persona que dicen ayudar".

Caplan agregó que las declaraciones atribuidas a Houben no parecen naturales para alguien con una herida tan profunda y la incapacidad de comunicarse durante décadas.

Cuando se le preguntó cómo se sentía de que hubiesen descubierto que estaba consciente, Houben respondió mediante la asistente que "especialmente me sentí aliviado; de ser capaz finalmente de demostrar que yo estaba allí".

El médico que descubrió que Houben había recibido un diagnóstico equivocado dijo que está reexaminando docenas de otros casos.

El Dr. Steven Laureys dijo haber descubierto cierto grado de conciencia utilizando tecnología de punta en otros pacientes, pero no reveló cuántos. Estudia unos 50 casos por año en el mundo, pero ninguno tan extremo como el de Houben, quien estaba plenamente consciente dentro de un cuerpo paralizado. Muchos se centran en la distinción entre el estado vegetativo y una conciencia mínima.

"Es muy difícil distinguir la diferencia", dijo el martes.

Sus estudios indican que un 40% de los pacientes con trastornos de conciencia reciben diagnóstico equivocado de estado vegetativo.

"Es claramente inaceptable. Cuatro veces de cada diez creen que el paciente está en estado vegetativo pero en realidad tiene una conciencia mínima", agregó Laureys.

El descubrimiento de los médicos

BRUSELAS, Bélgica, noviembre 23 de 2009. (AP) - Un hombre que luego de 23 años salió de un estado que los médicos creían como vegetativo dijo que estuvo consciente todo el tiempo, pero que no podía responder porque en realidad se encontraba paralizado, explicó el lunes su madre.

Rom Houben, de 46 años, sufrió un accidente de automóvil en 1983 y los médicos creyeron que había quedado en coma. Su familia, sin embargo, continuó pensando que Houben estaba consciente y buscaron más consejo de expertos.

El profesor Steven Laureys, de un grupo belga de expertos en coma, se dio cuenta de que la diagnosis era errónea y enseñó a Houben a comunicarse a través de un teclado especial, dijo las doctora Audrey Vanhaudenhuyse, quien forma parte del equipo de Laureys.

Rom usó el teclado para decirle a un reportero de la revista alemana Der Spiegel que: "Grité pero no se escuchó nada".

Los médicos belgas que le trataron poco después del accidente dijeron que Houben había pasado del coma a un estado vegetativo.

El coma es un estado de inconsciencia en que los ojos están cerrados y el paciente no puede ser despertado.

El estado vegetativo es una condición en la que los ojos están abiertos y pueden moverse, el paciente tiene periodos de sueño y periodos en los que está despierto, pero permanece inconsciente y no se da cuenta de sí mismo o de los demás. El paciente no puede pensar, responder, hacer nada a propósito, masticar o tragar.

Los padres de Houben, sin embargo, no aceptaron eso. Su madre, Fina Houben, encontró finalmente al grupo de Laureys y tras un prueba de escáner comprobaron que estaba consciente. A partir de ahí intentaron comunicarse con el paciente, el cual empezó a decir sí o no moviendo un poco su pie para presionar una computadora.

Más adelante llegó el deletreo de palabras usando su dedo con una pantalla táctil colocada en su silla de ruedas.

"Fue extremadamente difícil para él y demostró un gran enfado, lo que es normal, ya que estaba muy frustrado", dijo Vanhaudenhuyse.

Houben ha empezado a escribir un libro sobre su experiencia.

El caso de La Bella Durmiente inglesa

LONDRES, 30 de enero de 2009. La bella durmiente del siglo XXI es Emma Ray, una joven madre de familia, quién se ha hecho famosa por haber despertado de un estado de coma profundo con un solo beso.Hace dos años, Emma Ray dio a luz a su segundo hijo Alexander, por cesárea. Diez días después sufrió un ataque cardiaco y quedó en estado de coma.

Los médicos advirtieron a su esposo, Andrew, que no podían hacer más por ella, y por lo tanto que tenía las mismas posibilidades de recuperar la conciencia en algún momento, como de quedar en estado de coma de por vida.

La historia que leemos vía meneame.net continúa diciendo:Andrew no se dejó abatir. La acompañaba todo el tiempo posible y empezó a llevarle grabaciones con el llanto del recién nacido y la voz de su hija mayor, Ella, gritando “¡Despierta mami, despierta”.

“Le ponía las canciones que bailamos en nuestro matrimonio, le hablaba con mucha suavidad, tomaba su mano, le pinchaba los dedos, todo el tiempo le decía que la amaba y le rogaba que despertara”, recuerda. Emma permanecía inmóvil y silente. Pero dos semanas después ocurrió lo que ellos llaman “un milagro”. Experto en tecnología informática, Andrew se inclinó hacia su esposa y le hizo un amoroso pedido: “Emma, si me puedes escuchar, por favor solo dame un beso”. La mujer volteó ligeramente la cabeza y lo besó. Andrew sintió que su corazón “se saldría de mi pecho”, y los médicos contemplaron la escena sin salir de su asombro.

Desde ese día, Emma comenzó a recuperar y perder la conciencia con frecuencia. Su cerebro había sufrido daños por la falta de oxígeno. Junto a su esposo comenzó un intenso camino de rehabilitación y la pareja se ha convertido en un modelo para los habitantes de Shropshire.A dos años de lo ocurrido, Emma padece de pérdida de memoria a corto plazo, necesita ayuda para caminar y alguien que vele por ella en todo momento.

Su recuperación exige constancia y muchos sacrificios.Sin embargo, para su familia no hay mayor dicha que tenerla con ellos. “He aprendido a enamorarme de mi esposa una y otra vez. Pero esto es lo que cualquier esposo o esposa haría. Ella es una madre y una esposa y eso es lo único que importa”, afirma Andrew.

Cómo limpiar y dejar como nuevo su PC

Nada como una computadora nueva, recién llegada de la tienda, flamante, impecable y limpia. Pero el tiempo va pasando, lo que era blanco se va tornando gris, y lo que estaba limpio se pone grasiento. A ese paso, la suciedad toma posesión del equipo.

En dispositivos portátiles el problema es aún mayor: la versatilidad de tales equipos implica llevarlos a la cocina a la hora de probar una receta nueva; a la sala a la hora de trabajar, a la habitación a la hora del descanso, y a veces hasta el baño a la hora de aquella lectura solitaria. Por más cuidado que se tome, es inevitable, en algún momento la computadora necesitará de una buena limpieza.

Pero, ¡a no desesperar! Por más percudida que haya quedado su computadora, es posible dejarla brillante, como nueva sin mucho esfuerzo.

Ante todo, olvídese del alcohol y similares. Productos para limpieza muy concentrados pueden arruinar definitivamente los equipos. En cambio, ármese con un grupo de paños nuevos y secos. Son muchas las empresas que ofrecen productos destinados a la limpieza de computadores. Sin embargo, además de paños, pueden usarse las toallitas humedecidas para la higiene de los bebés, que son excelentes aliados para una computadora limpia.

Ordene la mesa y, antes de comenzar la limpieza, limpie la superficie. Pase un trapo seco para retirar todo el polvo; en caso contrario cabellos, hilachas y otros enemigos de la limpieza pueden obstaculizar la tarea.

Una vez que la mesa esté limpia y lista para recibir el equipo, desenchufe la computadora. Si se trata de una PC de escritorio, sáquele todos los cables. Y si hablamos de una notebook, retire la batería para no correr el riesgo de recibir alguna descarga o dañar el equipo.

Huellas en la pantalla

Los monitores sufren con las marcas de los dedos, pero el problema es aún mayor para los smartphones y laptops. La manipulación de tales dispositivos es fatal para la pantalla, que en poco tiempo llega a tener más huellas digitales que el pasamanos del subterráneo.

Recuerde que existen dos tipos de monitores: los más antiguos, con tubos, llamados CRT; y los más modernos y delgados, que se denominan LCD. Los antiguos CRT poseen un vidrio protector que dispensa grandes cuidados; pero el monitor LCD utiliza sólo finas capas de protección.

Para aliviar la presión a la hora de la limpieza, acueste el monitor sobre la mesa, y pase un paño seco sobre el monitor para retirar el polvo superficial. Si usted usa un producto específico para la limpieza de pantallas, el truco es no aplicarlo directo sobre la pantalla, sino sobre el paño y de allí a la pantalla. Esa táctica evitará que puedan quedar manchas en el monitor. En caso de querer hacer una limpieza sin comprar productos específicos, use apenas un paño húmedo (con muy poca agua, para no mojar los equipos). Después de haber pasado el paño con agua o producto especial, pase un trapo suave y limpio para secar el dispositivo.

Teclas pegajosas

La grasitud de los dedos, los restos de galletas y meriendas vespertinas y otras rutinas similares contribuyen para convertir al teclado en el área más mugrienta de un computador de uso frecuente.

Aunque trabajoso, limpiar un teclado es simple. Con una toallita húmeda, o un pedazo de papel higiénico lévemente humedecido, retire la suciedad una por una. Sea paciente, y recuerde que humedecido es lo contrario de empapado, a menos que uno quiera deshacerse de su teclado. Tampoco use nada abrasivo, porque las letras del teclado podrían borrarse definitivamente.

Gabinetes

No sólo son las pantallas y teclados los que se deterioran con la suciedad. También la parte externa de las laptops y el armazón de las CPUs salen perjudicados, si bien se trata de áreas menos sensibles, muy fáciles y rápidas de limpiar.

Un paño húmedecido con agua, o con algún toque de solución jabonosa, pueden hacer maravillas. Tenga cuidado con las ranuras para evitar que el líquido penetre en el aparato. En laptops pueden usarse toallitas de bebé; retire una del envase, dóblela, espere algunos segundos a que la humedad se evapore y pase la toallita con movimientos circulares sobre la superficie sucia.

Ojo: el uso de alcohol está permitido, pero evite el alcohol común. En equipos electrónicos la mejor opción es el alcohol isopropílico, que tiene menos de 1% de agua en su composición.Como toque final, seque con papel higiénico del más suave.

Los cables olvidados

Mientras los cables sigan existiendo hay que limpiarlos. La buena noticia es que con ellos puede usar esponja, o limpiadores abrasivos (prohibidos en la limpieza de cualquier electrónico), porque los cables están envueltos con goma, un material que los protege.

Mantenga la limpieza

El polvo es un villano ineludible. Sus equipos informáticos se ensuciarán sin importar lo que usted haga, si bien hay opciones para que se mantengan limpios por más tiempo.

No hay que dejar que el polvo se acumule sobre la máquina. Recuerde pasarle un paño limpio con regularidad, y llevar siempre algún trapo suave en la mochila como compañía de la computadora portátil: después de usarla, pásele el trapo y ciérrela.

La grasitud en el equipo es más fácil de prevenir, simplemente lavándose las manos antes de usar la computadora. Evite tocar la pantalla y, muy importante, comer frente al aparato o llevarlo a la cocina. Aguante la tentación de hacerlo, por el bien de su equipo.

Es clave que la mesa donde se ubique el equipo se mantenga siempre limpia. Y recordar que, aunque la suciedad sea externa, puede colarse al interior del dispositivo y causar un problema mayor, dañando las piezas internas.

Productos de limpieza especiales para computadoras

Basta navegar en tiendas virtuales de Internet para encontrar productos especialmente diseñados para la limpieza de computadoras. También en tiendas de informática o hasta supermercados pueden encontrarse los más comunes, sprays de limpieza para monitores LCD; uno de los más caros es el iClean, que viene con una toallita de microfibra para limpiar el monitor.
Existen opciones más baratas también para monitores y teclados, tanto de marcas locales (en algunos países latinoamericanos) como internacionales. Tal es el caso de Philips, que ofrece su propia línea de productos de limpieza de artículos de computación y electrónicos, como los drives de lectura y grabación de CDs y DVDs.

En nuestra búsqueda encontramos opciones hasta entre vendedores callejeros. En tales casos hay que ser audaz para probar si los productos cumplen con lo que los vendedores informales prometen.

Dinero por nada

En plena crisis económica uno de los negocios más lucrativos es el de las transacciones de objetos virtuales. Los expertos explican por qué la gente gasta dinero real en tortas, cerveza y hasta champaña que no existen.En 2009, la mayoría de negocios pasó por las duras y las maduras para mantener las ventas de sus productos y generar utilidades. Pero si las empresas que venden objetos virtuales contaran la historia parecería que en el mundo no hay crisis económica. Los expertos calculan que al finalizar este año los usuarios de Internet habrán comprado 6.000 millones de dólares en este tipo de artículos que no existen en el mundo real.

Linden Lab, la empresa que creó Second Life, un mundo en la web en el que cada quien tienen la vida de sus sueños, anunció que el valor de las transacciones en el segundo trimestre de este año entre sus usuarios había sido de 144 millones de dólares, lo que representa un incremento del 94 por ciento frente a 2008. Así las cosas, al finalizar el año se estima que los miembros de este juego habrán hecho negocios por 600 millones de dólares, lo que convierte a su economía en una de las más prósperas de todos los mundos virtuales. E incluso del mundo real, ya que esta cifra es mayor que el PIB de algunos países como Samoa.

Este repunte se debe, según David Cuen, periodista y blogger de tecnología de la BBC, a que en épocas de recesión la gente se queda más en casa y privilegia la compra de productos menos costosos sobre los más caros. "Es más fácil pagar 1 dólar por un oso de peluche virtual que gastarse 10 en el objeto real, y al mismo tiempo están satisfaciendo el placer de consumir",dice. Eso explica que se hayan vendido alrededor de 100.000 automóviles Mini Cooper en Corea del Sur en el sitio web Crazyracing KartRider, donde cada uno cuesta 10 dólares.

Resulta curioso que la gente pague dinero real por artículos inexistentes, que no son más que un aglomeración de pixeles en el ciberespacio y que se esfuman en cuanto la persona se desconecta de la red. Pero para muchos esta digitalización del consumo es una consecuencia natural del rol cada vez más importante que desempeña la tecnología de la comunicación en las actividades sociales. Los bienes virtuales no son, como muchos creen, un artículo periodístico o un archivo de mp3, sino objetos inspirados en los de la vida real como un sofá, un cuadro o una casa. Además, para que sea llamado 'virtual' debe ser visible a otros usuarios a través de la red. Por eso, los íconos que aparecen en el escritorio de un computador personal no se incluyen en esta categoría.

La tendencia no es nueva, pues desde 1999 ya existía un mercado para estos productos en juegos en línea como Ultima, Everquest y Lineage, cuyos miembros intercambiaban herramientas, armaduras, vestidos y posesiones similares con otros jugadores en sitios de subastas como eBay. Con la llegada de Second Life y Project Entropia el esquema de ventas se fue ampliando para permitir las compras directas en estos mundos virtuales con dinero contante y sonante. En 2005 Jon Jacobs, un productor de cine, confesó haber pagado 100.000 dólares por una estación espacial en Project Entropia. Su decisión se basó en la exitosa experiencia de un aficionado que antes había pagado 26.000 dólares por una isla en el mismo juego, suma que recuperó al arrendarla a mineros y cazadores, también jugadores, que debían pagarle por usufructuarla. Sin embargo, este tipo de casos son raros. Lo común es que la gente gaste entre 1 y 5 dólares por una botella de champaña, una pinta de cerveza o un ponqué de cumpleaños.

Pero en lo últimos años comunidades como Facebook "han introducido el consumo virtual a la masas", dijo Vili Lehdonvirta, del Helsinki Institute for Information Technology, experto en el tema a la revista Semana. Según la publicación Fast Company, la ganancia estimada de este sitio por la venta de objetos virtuales es de 30 a 40 millones de dólares al año. En FarmVille, uno de los juegos más populares de Facebook, con 60 millones de jugadores, se busca que la gente tenga una granja con gallinas, vacas, caballos y cultivos. Aunque se puede jugar gratis, quien quiera mejorar el puntaje tiene la opción de comprar con dólares reales semillas de productos más rentables, y hasta gasolina para que el tractor pueda ser usado por más tiempo. Eduardo Jaramillo, de 17 años, es un jugador de RuneScape, otro juego con un escenario medieval, que gasta al año 60 dólares para adquirir mejores armaduras y herramientas con las que puede avanzar en sus misiones. "No me parece grave porque para mí es como comprar un videojuego original. Yo prefiero invertir esa plata en éste, que es por Internet", explica.

Muchos califican este comportamiento de absurdo. "Es un poco loco y hasta esquizofrénico", dice Víctor Solano, un consultor en temas de Internet. Por su parte, la politóloga Sandra González no encuentra una explicación lógica para que la gente pague dinero real por cosas que no existen. Lehdonvirta explica que el primer error de la gente es creer que estos productos son imaginarios. "Son reales, tienen una manifestación física, una forma visual y pueden ser vistos por muchas personas", dice. Además sostiene que la gente compra este tipo de artículos por las mismas razones que la llevan a adquirir bienes reales. "Los objetos virtuales funcionan en la red como símbolos de estatus y son elementos de identidad que sirven para fines muy similares a los que tienen los objetos materiales", dijo a la revista Semana. A veces la meta es ganar en un juego, pero otras veces es conquistar a una mujer. David Evans, un consultor de sitios de citas online, afirma que la gente en Internet busca sobresalir entre la multitud y mucho más cuando está buscando pareja. "Si una mujer recibe 20 mensajes, la idea es que un sujeto capture su atención sobre los demás si le manda una rosa virtual", dice. Personalmente Evans prefiere recibir regalos virtuales porque "es un mensaje más emocional que el simple 'hola, espero que estés bien', de un e-mail", agrega.

La economía de Second Life creció en un 94 por ciento en 2009. Los usuarios compraron viviendas —como la que muestra el anuncio arriba de estas líneas—, así como autos, muebles, servicios, etc., y por ellos pagaron dólares reales, aunque dichos bienes sólo existen en el mundo de Internet.

Algunos tampoco entienden cómo ciertas personas no están dispuestas a pagar por libros, periódicos y música, que son contenidos reales y se pueden disfrutar, pero sí por un sofá o una camisa que nunca van a tener de manera tangible. Lehdonvirta explica que esto sucede porque la información digital es muy fácil de copiar y por ello se cree que tiene muy poco valor comercial, aunque sea muy apreciada. "Por el contrario, los bienes virtuales están programados para ser luchados, es decir, que quien compra uno excluye al otro de usarlo, tal y como sucede con los bienes materiales". Un ejemplo que ha sido famoso es el éxito que ha tenido el estiércol de caballo virtual en Ultima Online, por lo cual la gente paga cientos de dólares ya que es un ítem muy escaso que fue creado sólo para dar atmósfera a los establos del juego pero luego, como los caballos virtuales no producían excremento, se volvió un objeto de colección.

Lehdonvirta advierte que la sociedad debe dejar de pensar que estos bienes virtuales existen en un mundo digital separado y empezar a reconocerlos como parte de la sociedad de consumo. Asimismo, con las grandes críticas al consumismo por contribuir al daño ecológico del planeta, piensa que promover esta tendencia puede ser una excelente alternativa pues no requiere de transporte físico para su comercialización.

Las proyecciones indican que el negocio de bienes virtuales seguirá creciendo y por eso, como dice Lehdonvirta, es probable que en tres años "el consumo digital se considere lo racional y que llenar su casa de objetos materiales costosos empiece a ser cuestionado".

Semana, noviembre 22 de 2009

sábado, 21 de noviembre de 2009

Riga, la París del Báltico



RIGA, Letonia, novuiembre 21 de 2009. (AP) - "Mi hotel en Riga tenía micrófonos ocultos". Lo dice en la guía. Los empleados del hotel usaban equipo de monitoreo para escuchar las conversaciones telefónicas de los huéspedes.

Pero eso fue hace décadas, en la era soviética. De hecho, el Museo de la Ocupación de Letonia tiene algunos de esos viejos equipos de la KGB en exposición. Los donó el dueño del hotel luego que en una renovación en 1999 se descubriesen los aparatos en las paredes.
Mientras caminaba por los largos, oscuros pasillos del Hotel Riga, me imaginé las discretas conversaciones capturadas en una vieja grabadora de cintas con grandes auriculares. Quizás los escuchas estaban estacionados en las oficinas en las esquinas de los pasillos, desde donde podían ver quién entraba a cada habitación.

Letonia ganó su independencia de la Unión Soviética en 1991. Su capital es ahora una ciudad cosmopolita cubierta por una hermosa capa adornada de historia. Aunque su centro urbano data de tiempos medievales, la ciudad es calificada a veces como el "París del Báltico", por su arquitectura Art Nouveau, construida a finales del siglo XIX y principios del XX. Esas calles del centro de la ciudad le merecieron a Riga la designación de Patrimonio Cultural por la UNESCO. "Riga tiene la mejor colección de edificios Art Nouveau en Europa", dice la decisión de la UNESCO.

Un recorrido arquitectónico por Riga resalta los mejores ejemplos. Cada edificio a lo largo de la calle Albert es una perfecta ilustración. Las fachadas están hermosamente decoradas con relieves de leones y serpientes, pájaros y dragones, flores y caracoles, y los cuerpos y rostros de bellas mujeres. Los estilos reflejan influencias de Alemania, Austria y Finlandia, y los expertos los caracterizan con términos que pudieran no decir mucho a los no europeos: un estilo decorativo ecléctico, con una variante Nacionalista moderada y el diseño Romántico Nacional.

Mi hotel está frente a la Casa de la Ópera Nacional, en el borde de la Ciudad Vieja. Fue una base conveniente para visitar los edificios medievales, iglesias, la torre del polvorín y las asociaciones de los gremios artesanales de la Ciudad Vieja. Hay numerosos bares y restaurantes con cocinas de diversos países.

De alguna manera, las jóvenes locales han aprendido el arte de usar zapatos de tacones altos en las callejuelas de adoquines. Pero a las turistas les conviene usar un calzado más cómodo.

Siempre es fascinante aprender frases nuevas en el idioma local del lugar que uno visita, pero el letón no es fácil. Un gesto amistoso con la mano me dio buenos resultados, pues mi cerebro no retuvo fácilmente "uz redzesanos", que significa adiós en letón. Pero como en casi toda Europa, mucha gente aquí habla inglés.

En lo que se refiere a las señalizaciones de las calles, si usted puede recordar virar a la derecha en Skunu en lugar de a la izquierda en Skarnu o seguir recto en Kalku en lugar de desviarse en Kungu para llegar a Grecinieku y no Gleznotaju, bueno, su brújula interna es mejor que la mía. Yo me perdí tantas veces en la Ciudad Vieja que comencé a planear tiempo extra para ello en mi calendario diario.

Una vez noté una señal en un viejo edificio que indicaba que era un museo de instrumentos musicales. Yo era el único visitante. Con gusto acepté la oferta de un hombre que hablaba algo de inglés y me explicó la muestra. Recibí una de las mejores visitas guiadas de mi vida, de alguien que sabía más de música, los instrumentos individuales, su historia, e incluso el significado filosófico y social de la música que nadie que haya conocido.

"Usted no me conoce y yo no le conozco, pero podemos hablar por medio del lenguaje común de la música", me explicó el hombre, que se presentó como Serguei.

Con pocas excepciones, incluyendo el escueto, moderno Museo de la Ocupación de Letonia y la espléndida Casa de los Herreros (un salón gremial reconstruido tras ser destruido en la Segunda Guerra Mundial), la mayoría de los museos en Riga son viejas casas, iglesias o fachadas. La Ciudad Vieja está llena de ellos.

Otra atracción es el Mercado Central, uno de los mayores de Europa. Está ubicado en cinco antiguos hangares de zepelines. Cada edificio tiene un grupo diferente de comidas: frutas y verduras, carnes, pescado, lácteos y panes.

Como recuerdos, me traje de regreso barras de chocolate del principal productor letón, Laima. Si usted se pasa tiempo en Riga, va a reconocer la torre del reloj de Laima, donada por la compañía. Es un lugar de reunión preferido por los jóvenes y está al borde de la Ciudad Vieja.



La ciudad se encuentra a orillas del mar Báltico, cerca de la desembocadura del Daugava en el golfo de Riga.

jueves, 19 de noviembre de 2009

Meteorito ilumina la noche en Utah

Un inmenso y cegador fogonazo que convierte la noche en día. Las cámaras de seguridad de la Universidad de Utah han recogido lo que parece ser la caída de un meteorito la medianoche del miércoles sobre el estado norteamericano.

El resplandor fue tan intenso que pudo ser visto a cientos de kilómetros, en Nevada, los Ángeles, Idaho o Wyoming, según han recogido diferentes webs y medios de comunicación.Algunos testigos del fenómeno han apuntado a medios de comunicación locales que «un flash tornó la oscuridad de la noche en luz como si fueran las doce del mediodía, por algunos segundos».

También han asegurado haber escuchado «una gran explosión» cuando la luz desapareció. La roca, aunque es difícil de medir, podría tener «el tamaño de la cabeza de una persona».El meteoro explotó pasada la medianoche.

Algunos expertos apuntan a que podría tratarse de una de las rocas de las Leónidas, una famosa lluvia de meteoros que cada año es visible por estas fechas cuando la Tierra atraviesa la cola de desechos del cometa Temple-Tuttle.

Las Leónidas se caracterizan por ser muy veloces (sobrevuelan el firmamento a una velocidad de 71 kilómetros por segundo, más de 50.000 por hora) y, generalmente, dejan una gran estela. En realidad se trata de una lluvia de desechos sobrantes del Temple-Tuttle. Cuando la órbita del cometa alcanza el punto más cercano al Sol, llamado perihelio, arroja una gran cantidad de material.

Si la Tierra pasa en ese momento por la cola de desperdicios, la lluvia es monumental. Es lo que ocurrió durante los años siguientes a 1998. Así, 2000 y 2002 fueron años de «grandes tormentas». En estos momentos, sin embargo, se viven «los últimos coletazos» de ese fenómeno, con lo que el material visible es más disperso. Sin embargo, en Utah se han llevado una gran sorpresa.

Publicado el 19 de Noviembre de 2009 por Tupak Ernesto Obando Rivera

Enlace:
http://www.youtube.com/watch?v=FE-0xR7COgM

El misterio del fin de los mamuts y otras especies

Ni los cazadores prehistóricos, ni el cambio del ecosistema, ni un meteorito provocaron la desaparición de la megafauna en Norteamérica
Ilustración del hábitat de la megafauna prehistórica- SCIENCE

Fue hace unos 14.800 años cuando empezó la decadencia de los mamuts, los mastodontes, los canguros gigantes y otras especies de la megafauna norteamericana, que concluyó con su desaparición para siempre mil años después, así que no fueron los humanos cazadores prehistóricos, los clovis, los que acosaron hasta la extinción a estos grandes herbívoros, porque cuando llegaron, esos animales ya estaban en franca decadencia.

Tampoco se debió la pérdida al cambio radical del ecosistema que comprometió su supervivencia, porque el cambio realmente se produjo después de su desaparición. Ni siquiera se puede culpar al impacto de un meteorito en la Tierra hace unos 12.900 años, como se ha sugerido. ¿Entonces por qué se extinguieron esos animales? La pregunta sigue sin respuesta, pero al menos ahora se han descartado las hipótesis más difundidas, y ello gracias a una investigación basada en unos hongos especiales (Sporormiella) que proliferan en las boñigas de los grandes herbívoros. El estudio, dirigido por Jacquelyn Gill, se presenta en la revista Science.

"Hace 20.000 años Norteamérica contaba con una mayor riqueza de grandes mamíferos que África hoy en día; hace 10.000 años, 34 géneros de esos grandes mamíferos habían desaparecido, incluidas diez especies cuyos ejemplares pesaban más de una tonelada", comenta Christopher Johnson, especialista de la Universidad James Cook (Australia) en Science.

"En ese intervalo de tiempo ocurrieron otros cambios drásticos, y todos ellos han sido defendidos como causa de la extinción de la fauna: el clima pasó de frío a templado y de nuevo a frío durante mil años antes de volver a ser templado; hubo extensos y constantes incendios y la estructura y composición de las especies vegetales cambiaron rápidamente", continúa Johnson.

Llegaron los clovis y su cultura, considerada la más antigua del continente americano, floreció durante casi un milenio. Algunos científicos han defendido que un objeto extraterrestre chocó contra la Tierra hace casi 13.000 años, provocando el enfriamiento, matando a la megafauna y poniendo fin a la cultura clovis. Pero todo este escenario de hipótesis se va al traste con el estudio de Gill (Universidad de Wisconsin, EE UU) y sus colegas, concluye el experto australiano.

Gill, por su parte, afirma en un comunicado de su universidad: "Nuestros datos no son consistentes con una sobreexplotación por caza de grandes animales por parte de los humanos ni por un deterioro de su hábitat".

¿Cómo son capaces estos científicos de datar y poner en orden con precisión estos acontecimientos que ocurrieron hace más de 10.000 años? El reloj prehistórico para ellos son las muestras extraídas de los sedimentos de un lago en Indiana y las manecillas de ese reloj son unas esporas de los hongos Sporormiella que se producen en los excrementos de grandes mamíferos herbívoros. Las esporas son más abundantes cuando más mamuts, mastodones, etcétera, estuvieran produciéndolas y, como las esporas se depositan en lo sedimentos, sirven de indicador. La correlación con otros testigos de las muestras, incluido polen y carbonilla, permite determinar la biomasa de megafauna y asociarla a diferentes registros geológicos y arqueológicos.

La conclusión es que la megafauna norteamericana empezó a declinar mil años antes de que los clovis, grandes cazadores, llegaran al territorio. "En las muestras, la cantidad de esporas [Sporormiella] cae dramáticamente hace unos 13.800 años y prácticamente desaparecen del registro", aclara Gill.

"Los datos sugieren que el declive y extinción de de la megafauna comenzó [en la zona del lago donde se han analizado los sedimentos] en algún momento entre hace 14.800 años y 13.700 años, y precedió a los cambios drásticos en la vegetación y la frecuencia de los grandes incendios", añade John Williams, otro de los investigadores del equipo de Wisconsin.

"Todo esto sucedió mucho antes del sugerido impacto de un meteorito", añade Johnson. "Así, se descarta el cambio de la vegetación, los incendios y el desastre cósmico como causa primaria de la extinción de la megafauna. También parece poco plausible el cambio climático como motivo". Tal vez el cambio de vegetación se debió a la desaparición de aquellos grandes herbívoros.

En cuanto al efecto de la caza intensiva de mamuts y mastodontes, la fechas tampoco cuadran ya que el declive comenzó mil años antes de la llegada de los clovis.

El investigador australiano afirma que si fueron los humanos, debió ser alguien anterior a los clovis cuya misma existencia sigue rodeada de controversias y dudas. Es más, tal vez las habilidades de grandes cazadores de los clovis fueron un reflejo de la necesidad de desarrollar estrategias más avanzadas para capturar a una megafauna que ya era escasa y difícil de localizar.
A la vista de los resultados se sigue buscando la causa de la desaparición de los mamuts y los mastodontes.

El País de Madrid, noviembre 19 de 2009 - Por Alicia Rivera

martes, 17 de noviembre de 2009

Los más corrompidos

La caterva de mandatarios reconocidos entre los más corrompidos del planeta, es por excelencia de carácter populista. De izquierda a derecha, el indígena Evo Morales (Bolivia); el depuesto zátrapa Manuel Zelaya (Honduras), el farsante Daniel Ortega (Nicaragua), el orate y demagogo Hugo Chávez (Venezuela) y el no menos sofista Rafael Correa (Ecuador). Faltan Cristina Kirchner (Argentina) y Álvaro Uribe (Colombia), quien no fue invitado para la foto.

BERLIN, 17 de noviembre de 2009. (AP) - Afganistán e Irak, Países millones Reciben que al año en ayuda internacional, Se encuentran entre las Naciones más corruptas del mundo, Mientras que en Latinoamérica estas son principalmente Haití, Venezuela, Paraguay y Ecuador, según un estudio internacional difundido el Martes.

Nicaragua, Honduras y Argentina también obtuvieron una mala puntuación en la lista de Niveles de corrupción por país, llamada Indice de Percepción de la Corrupción, que presenta cada año la organización Transparencia Internacional.

Evaluando del 1 al 10 --alcalde con 1 como el nivel de corrupción-- 21 países latinoamericanos obtuvieron una puntuación inferior al cinco, lo que "demuestra un serio problema de corrupción", señaló un comunicado informando sobre el índice. Nueve países no lograron Superar la marca de tres puntos.

"La puntuación baja de la mayoría de países latinoamericanos refleja el hecho de que las Instituciones débiles, las deficientes prácticas de gobernabilidad y la excesiva injerencia de los Intereses privados continúan frustrando iniciativas tendientes una Promover un desarrollo equitativo y sostenible", señaló el reporte.

Haití obtuvo una puntuación de 1,8 sobre 10, Mientras que de Venezuela y Paraguay 1,9 de 2,1.

La puntuación de Colombia es de 3,7, la de México de 3,3 y la de Brasil de 3,7. El reporte señaló que se ubican estos paìses entre las principales economías de la región y que pese un deberían convertirse en ejemplos de lucha contra la corrupción, "se han visto sacudidos por Escándalos sobre impunidad, pagos irregulares, corrupción política y captura del Estado". A su vez,Argentina obtuvo una puntuación de 2,9.

Por otro lado, Chile (6,7), Uruguay (6,7), los países de la tegión que presentan los niveles de corrupción más Puerto Rico (5,8) y Costa Rica (5,3) son bajos.

A nivel internacional, Somalia se mantuvo como el país más corrupto del mundo, seguido de Afganistán, Mianmar, Sudán e Irak, señaló el índice.

Singapur, Dinamarca y Nueva Zelanda son los países más principistas del mundo, indica la lista. El índice analiza Los niveles de corrupción en el sector público de 180 países y se basa en encuestas y estudios de Expertos y empresas.

"Una corrupción generalizada requiere un fuerte control de los parlamentos, un sistema judicial efectivo, agencias anticorrupción, una vigorosa Imposición de la ley ... que igual al espacio para medios de comunicación independientes y una sociedad activa", dijo Huguette Labelle, presidenta de Transparencia Internacional, en un comunicado.

Estados Unidos, que se encuentra en el puesto número 19 de la lista respecto al número 18 del año pasado, con una puntuación de 7,5, permaneció estable pesar de la preocupación generalizada por su falta de control del sistema financiero.

De Transparencia Internacional, con sede en Berlín, atribuyó a los países menos corruptos "una estabilidad política, normativas y fuertemente establecidas sobre conflictos de interés e Instituciones públicas sólidas y efectivas".

viernes, 13 de noviembre de 2009

Polémica nieve en China

PEKIN,11 de noviembre de 2009, (lanacion.com) - Luego de dispersar las nubes y evitar la lluvia los días previos a la inauguración de los Juegos Olímpicos el pasado año, China continúa jugando a manipular el clima. Al menos, eso se desprende de los aparentes logros obtenidos en los últimos 10 días, ya que el 1º de noviembre una nevada, la segunda más temprana de la historia, tiñó de blanco la capital del país. Ayer también se produjeron copiosas precipitaciones de nieve.

La oficina meteorológica china se apresuró a asegurar que las sustancias químicas utilizadas habían incrementado de forma artificial la nevada que ya traía, de por sí, un temporal.
Según la Oficina de Modificación Meteorológica de Pekín (BWMO), se utilizaron 186 dosis de yoduro de plata sobre las nubes que rodeaban la ciudad, de las 20 horas del sábado 31 de octubre a las 7 del domingo.

Como resultado, cayeron 16 millones de metros cúbicos de nieve. En la madrugada del martes una tormenta dejó una segunda nevada de 10 litros por metro cuadrado. Esta vez no hubo comunicado oficial, pero el periódico China Daily señala que un funcionario de la BWMO, que no quiso identificarse, aseguró que la nevada había sido provocada. Las protestas tras el caos de la primera nevada han podido inducir a las autoridades a ocultar que siguen experimentando con la atmósfera.

Detrás de estas manipulaciones está la voluntad de reducir los efectos de la sequía que castiga China. En Pekín, prácticamente no se había registrado precipitación durante los últimos 100 días, pero la situación es mucho más preocupante en el norte del país, donde el déficit de lluvias se prolonga desde hace una década.

Sin calefacción. La pronta llegada del frío y de la nieve a Pekín, con temperaturas de hasta -3ºC, tomó por sorpresa a las autoridades, que planeaban encender las calefacciones de los edificios el 15 de noviembre, una fecha que no se ha podido adelantar.

Además del frío, la población de Pekín padeció cortes en el suministro eléctrico, atascos de tráfico, la cancelación de rutas de autobuses y retrasos en más de 200 vuelos.

Las críticas han sido abundantes, dentro de lo que permite el régimen. Existe un rechazo a manipular el clima sin tener controlados los resultados. Ye Qian, de la Academia China de Meteorología, respondió que tratan de "modificar, no cambiar el clima", asumiendo que la suerte también cuenta. Las quejas de los pekineses se centraban en la ausencia de alertas y en la poca previsión de las autoridades ante algo que ellos mismos habían provocado.

Las nevadas coinciden con un frente frío que bajó los termómetros del país hasta-14ºC. En Tianjin, a un centenar de kilómetros de Pekín, también cayó la primera nevada del año. Por ello, es difícil asegurar que la nevada en Pekín obedeció a la manipulación, como afirman las autoridades.

lunes, 9 de noviembre de 2009

Cómo un "desliz" acabó con el Muro


Cuando el Muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989, Brian Hanrahan era un reportero de la BBC que trabajaba en el terreno. Este año, volvió a hablar con algunas personas cuyas decisiones hicieron posible uno de los acontecimientos cruciales en la historia del siglo XX.

Desde la seguridad que otorga el transcurso de 20 años, la caída del Muro de Berlín puede parecer algo inevitable: la consecuencia natural de los cambios que en aquel momento se estaban produciendo en Europa. Pero para la mayoría, era algo casi impensable en 1989.

Y, de hecho, la decisión en sí misma, fue un accidente que no pretendía que los hechos se sucedieran de la manera tumultuosa que lo hicieron.

Escuché la historia de cómo comenzó aquella serie de acontecimientos extraordinarios de la voz de uno de los miembros del Politburó de Alemania del Este –el núcleo del Partido Comunista en el poder- que tomaron la decisión.

Hans Modrow era un reformista comunista en la línea de Mijail Gorbachov. Había accedido al Politburó de Alemania Oriental cuando los líderes del país se vieron en la obligación de hacer frente a las demandas de cambio que se estaban propagando por todo el territorio. Pero como recién llegado, sus opiniones contaban poco.

Hans recuerda una agitada discusión sobre las restricciones de viaje, las leyes que prohibían a la mayoría de alemanes orientales cruzar la frontera y que habían causado un amplio descontento popular.

Al final del debate, el líder del partido, Egon Krenz, emitió de forma repentina una serie de nuevas normas. A partir de aquel momento, los viajes serían mucho más fáciles para la población del Este.

Lo que continuaba preocupando a Modrow era la forma autoritaria en la que el Partido Comunista seguía manejando el país. "No pudimos cambiar nada. Nos sentíamos como niños estúpidos. Sólo podíamos hacer lo que nos ordenaban", apunta.

Un desliz

Pero en ese instante ocurrió un "error" que se llevaría por delante al Muro de Berlín y, con él, al Estado de Alemania del Este.

La intención era anunciar las nuevas medidas durante la noche y ponerlas en práctica a la mañana siguiente.

Sin embargo, uno de los miembros del Politburó, Günter Schabowski, "soltó" todos los detalles del plan durante una rueda de prensa televisada y cometió el error de asegurar que el plan había entrado en vigencia de manera "inmediata".

Una conferencia de prensa en directo era una novedad en aquella época para los comunistas, y Schabowski se estaba convirtiendo en alguien famoso por sus declaraciones. Modrow todavía ironiza por la curiosa relación que Schabowski mantenía con los medios de comunicación.

"La orden no debía haberse difundido hasta las cuatro de la madrugada. Pero Schabowski no se dio cuenta. Participó en una rueda de prensa internacional y era tan arrogante y seguro de sí mismo que no tenía ni idea de lo que estaba sucediendo", agrega Modrow.

Reacción masiva

El anuncio de Schabowski era complicado y burocrático y, como muchos otros aquella tarde, me sorprendió que mencionara la posibilidad de viajar libremente. Si eso era verdad, significaba el fin del Muro de Berlín porque toda la estructura de torres de vigilancia, alambres de púa y perros policía dejaban de tener sentido.

Los berlineses orientales no tardaron en reaccionar. Decenas de miles comenzaron a presentarse en la frontera exigiendo que los dejaran pasar.

Pero los guardias no sabían nada, esperaban órdenes para detener a los que trataran de cruzar. Hasta hacía muy poco, tenían instrucciones de disparar a todo aquel que lo intentara.

Aquella noche procuraron que la multitud desistiera, pero después de más de una generación de restricciones, los berlineses se habían vuelto beligerantes y se negaron a marcharse.

La confrontación entre los guardias armados y lo alemanes orientales allí reunidos se volvió tensa y peligrosa.

Los agentes pidieron órdenes a sus superiores, pero los ministros a cargo de la seguridad no dieron respuesta alguna. Modrow y los demás miembros del Politburó habían vuelto a casa sin percatarse de lo que estaba ocurriendo.

Abrieron las fronteras

A medida que la radio y la televisión informaban más sobre estos acontecimientos, más y más personas salieron a las calles y, según Modrow, fueron los mismos guardias fronterizos los que decidieron qué debía hacerse.

"A estas alturas, sabemos que debemos darles las gracias a los guardias, no a ningún miembro del Politburó. Fueron ellos, los guardias en el terreno, quienes tomaron una decisión clave. Ignoraban cuáles eran las órdenes y dijeron 'abrid la frontera'", indica Modrow.

Yo llegué al puesto de control principal justo a tiempo para ver cómo las barreras se levantaban, sin que los agentes hicieran ningún intento por contener a la multitud. Parecían sobrecogidos por el río de personas que circulaba ante ellos. El mundo entero se estaba hundiendo bajo sus pies.

Pero, aunque los líderes de Alemania del Este seguían ignorando lo que estaba pasando, el resto del mundo estaba viéndolo en directo por televisión.

En directo

En Washington, el entonces secretario de Estado de EE.UU., James Barker, estaba almorzando con la presidenta de Filipinas, Corazón Aquino, cuando le comunicaron la noticia. Poco después –al oír que estaban derribando el muro a martillazos- se levantó de la mesa y se dirigio a la Casa Blanca.

Allí, él y el presidente George Bush volvieron a ver las imágenes. No estaban prevenidos. "Sucedía ante nuestros ojos. Quizá algún líder soviético podría haber pensado en ello, pero nadie en las capitales aliadas pudo anticipar que sucedería a tal velocidad", sugiere Modrow.

Y Baker asumió cándidamente la gigantesca tarea que se le presentaba para reestructurar la red de alianzas mundiales. Como cabeza de la diplomacia occidental, la mayor parte de esa responsabilidad recaería sobre él.

"El mundo tal como lo había conocido durante toda mi vida adulta cambió ese día y cambió profundamente. Yo había crecido con la Guerra Fría. Como toda mi generación", aseguró Baker.

El mundo cambió

En el Kremlin, el hombre con más responsabilidades sobre el cambio dormía. El líder soviético hacía días que había sido advertido sobre lo que pensaban hacer los alemanes orientales.
Ahora, Gorbachov se ríe al recordar la urgencia con la que le dijeron lo que estaba ocurriendo.
"Me avisaron por la mañana, muy temprano. Comprendimos que había llegado el momento de resolver el problema alemán", asegura.

En Londres, Douglas Hurd llevaba sólo quince días como ministro de Relaciones Exteriores.
"El régimen y el muro están cayendo rápido", escribió en su diario. En su cabeza ya estaba dando vueltas el pensamiento sobre cómo convencer a la primera ministra, Margaret Thatcher, de la idea de una Alemania reunificada.

En Berlín, los ciudadanos abrían botellas de vino espumoso en una fiesta callejera que duraría días. Muchos, todavía no eran conscientes de lo que estaba pasando realmente.
En sólo unas horas habían cambiado los límites del mundo político y no había vuelta atrás. Había sucedido un accidente inevitable, impensable.

Brian Hanrachan, Ex-corresponsal de la BBC en Berlín

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